Les mégaherbivores – rhinocéros, hippopotames, proboscidiens (éléphants, mammouths, etc.) – sont des acteurs majeurs des écosystèmes et d’excellents indicateurs des changements environnementaux passés.
Leur étude est particulièrement pertinente pour la période du Pliocène-Pléistocène (~5–1 Ma), marquée par d’importantes variations climatiques, des renouvellements de faunes et l’arrivée des premiers humains en Europe.
Le Languedoc occupe une place centrale dans cette histoire grâce à des gisements emblématiques, (Montpellier, Durfort, le Roussillon…), exploités au début du XIXe siècle et ayant joué un rôle majeur dans les prémices de la paléontologie française.
L’objectif de cette thèse est de faire une synthèse du matériel fossile retrouvé dans la région et conservé dans les collections historiques de l’Université, dont une grande partie est restée inédite à ce jour. Mon travail consiste donc à décrire et comparer ces fossiles afin d’en préciser la systématique, d’évaluer la composition des assemblages et leur évolution, et de mieux comprendre l’histoire biogéographique de ces grands mammifères. Au-delà de l’aspect scientifique, ce projet vise également à contribuer à la valorisation de ces collections historiques, témoins précieux des débuts de la paléontologie française.