Les anthracothères constituent avec les hippopotames actuels et fossiles la superfamille des Hippopotamoidea. Ce clade est interprété comme groupe frère des Cetacea d’un point de vue moléculaire. Cette hypothèse moléculaire est discutée en paléontologie, notamment dans la recherche de l’ancêtre commun des Cetancodonta et des formes de transition entre celui-ci et les premiers archéocètes.

Plusieurs questions se posent dans ce contexte :

Il y a t’il un signal phylogénétique sur le matériel postcrânien chez les Cetartiodactyla ?
Quelle est l’image du squelette de l’ancêtre commun des Hippopotamoidea ?
Quel impact l’adaptation au mode de vie semi-aquatique a-t-elle eu sur la morphologie postcrânienne dans ce clade ?
Pour répondre à ces questions, je réalise une analyse d’anatomie comparée du matériel ostéologique postcrânien d’hippopotamoïdes actuels et fossiles. J’analyse les traits anatomiques discrets sur chaque os ainsi que divers dimensions, ratios, proxies pour bâtir/renforcer une phylogénie des Hippopotamoidea.

J’étudie aussi l’aspect morphofonctionnel de ces structures ostéologiques pour identifier des traits adaptatifs liés à l’immersion au cours des 40 millions d’années d’histoire évolutive de ce groupe.